Raketter, strande og straffekolonier
Kourou er en lille, moderne by ved Atlanterhavskysten i det nordlige Fransk Guyana, kendt verden over som hjemsted for Europas rumfartscenter, Centre Spatial Guyanais. Midt i regnskovens grønne tæppe finder man her et stykke højmoderne teknologi, hvor raketter sendes mod himlen fra affyringsramper omgivet af tropisk natur. Det giver byen en helt særlig atmosfære, hvor futuristisk ingeniørkunst møder stille kystliv og varme havbriser.
Byen voksede frem omkring en oprindelig landsby og blev i 1960’erne for alvor udviklet i takt med rumcentrets etablering. I dag bor her både franske teknikere, lokale familier og tilflyttere fra mange forskellige baggrunde, hvilket giver Kourou en international, men afslappet stemning.
Langs kysten finder man palmeklædte strande med roligt vand, hvor både lokale og besøgende nyder livet. Den lange Plage de Montjoly er særlig populær til badning og afslapning.
Et besøg i Kourou er dog ikke fuldendt uden at se nærmere på rumfarten. Besøgscenteret ved Guiana Space Centre tilbyder spændende udstillinger og guidede ture, hvor man kan komme tæt på raketter, affyringsramper og høre historien om, hvordan en lille by i Sydamerika blev hjertet i Europas rumprogram. Er man heldig, falder besøget sammen med en opsendelse – en oplevelse, der både kan ses og mærkes, når jorden ryster under fødderne. Vær dog opmærksom på, at opsendelser kan begrænse adgangen til visse dele af området.
Ud for Kourous kyst ligger desuden den historiske øgruppe Îles du Salut, bedst kendt for Djævleøen, der i sin tid husede nogle af Frankrigs mest berygtede fanger. I dag er øerne fredelige og grønne med stier, ruiner og et rigt dyreliv, og de kan nås med båd fra havnen i Kourou. Turen hertil kombinerer dramatisk historie med smuk natur og giver et unikt perspektiv på regionens fortid.
Kourou er dermed et sted, hvor rumfart, historie og tropisk kystliv mødes – en uventet og fascinerende perle i Fransk Guyana.
