Paraguays vilde bagland
Chaco er et enormt, fladt slettelandskab, der dækker omkring 60 % af Paraguay, men kun huser en brøkdel af landets befolkning. Området inddeles traditionelt i Alto Chaco og Bajo Chaco – den tørre og den fugtige del.
Alto Chaco er et tørt og barskt område domineret af savanne, tornekrat og naturlige laguner omgivet af vild vegetation. Her er klimaet varmt og goldt, men alligevel rigt på dyreliv, herunder jaguarer, myreslugere og et væld af fuglearter.
Bajo Chaco ligger lavere, næsten på niveau med havet, og afgrænses af floderne Paraguay og Pilcomayo. Her er landskabet grønnere og fugtigere, præget af utallige palmer og oversvømmede sletter, der i regntiden forvandles til et vandrigt vådområde.
Rejsende, der tager turen ad Trans-Chaco Highway, den eneste hovedvej gennem regionen, møder en natur så rå og vild, at det næsten føles som et uendeligt reservat. Dyrene er nemme at få øje på, og stilheden brydes kun af fuglekald eller vinden i de tørre buske.
Selvom Chaco udgør det meste af Paraguay, bor blot 3 % af landets befolkning her. I århundreder fungerede området som tilflugtssted for jægere og oprindelige folk, men i dag er det især mennonitternes kolonier, der udgør de største bosættelser. Byer som Filadelfia og Loma Plata kan nås med offentlig transport og giver et sjældent indblik i denne lukkede kultur midt i ødemarken.
Hvert år i september forvandles Chaco dog til centrum for et spektakulært eventyr, når Trans Chaco Rally afvikles. Dette tredages motorløb er kendt som et af de hårdeste i verden og trækker både lokale og internationale kørere til regionens støvede veje og uforudsigelige terræn.
