Kakaohovedstaden
Når Brasilien først begynder at krybe ind under huden på den rejsende, og man kaster sig over Jorge Amados bøger, så dukker Ilhéus hurtigt op som et sted, man må besøge. Her vandrer man gennem de gader og stræder, der blev befolket af Amados persongalleri, og man kan næsten forvente at møde Gabriela på vej hjem fra Nacibs bar – lige så indtagende og smuk som kysten, hvor byen ligger.
Ilhéus, der ligger ved Cachoeira-flodens munding, er centrum for Brasiliens intensive dyrkning af kakaotræer. I de bakkede landskaber omkring byen kan man stadig se kakao-farme og landarbejdere i sving – scenerier, der kunne være trukket direkte ud af Amados roman Cacao. Forfatteren, som boede og skrev i Ilhéus, har gjort byen til en del af brasilianernes fælles bevidsthed og står i dag som en af landets mest kendte og elskede forfattere.
For læsere af Amado er det en særlig oplevelse at genkende både charme og galskab i byens gader, præcis som han beskrev det i sine værker. Ilhéus ligger smukt placeret mellem bakker, hav og havn, og centrum er lille, men fyldt med særprægede huse og en usædvanlig byplan. Langs kysten finder man den ene indbydende strand efter den anden, som indbyder til afslapning efter byvandringerne.
Det vigtigste man kan foretage sig som besøgende er ganske enkelt at slentre gennem byen og nyde stemningen blandt den venlige befolkning. Man kan tage turen op til Convento NS da Piedade og nyde udsigten over byen og havet, eller lægge mærke til de gamle bygninger i centrum, hvor figurer sidder som tud på tagrenderne. Og man farer aldrig vild her – havet ligger altid kun et stenkast væk.
Ilhéus byder desuden på et lille kakaomuseum, og i det tropiske og frodige bagland kan man besøge en kakaogård og opleve stemningen på nært hold. Et besøg i Jorge Amados hus er næsten uundgåeligt, og for enhver fan af Gabriela, nelliker og kanel er et stop på Nacibs bar en absolut selvfølge.
