Cartagena er en af Colombias mest strålende perler – en by, som colombianerne har forstået at bevare på fineste vis.
Da spanierne i kolonitiden havde brug for en sikker havn til handel og forsvar, kunne de næppe have valgt et bedre sted. En række imponerende forter beskyttede de to indsejlinger til den store indre bugt og gjorde byen næsten uindtagelig.
I dag står ringmuren næsten intakt, og den gamle bydel er som et levende tilbageblik til 16- og 1700-tallet. Gaderne prydes af smukke huse i spansk kolonistil: to-etagers bygninger med udhæng, røde tegltage og smedejernsgitre for vinduerne. Små altaner bugner af blomster, mens skyggefulde patioer gemmer sig bag de solide facader. Byens gadenet er anlagt, så vindene fra havet kan trække igennem og skabe en svalende brise, samtidig med at bygningerne giver skygge.
Cartagena rummer en perlerække af seværdigheder. På Plaza de la Aduana står en statue af Columbus, mens San Pedro Claver-klosteret og kirken fortæller om byens religiøse arv. Plaza Bolívar, tidligere kendt som Plaza de la Inquisición, er en smuk plads med statue af Simón Bolívar og grønne træer, der giver skygge. På pladsens østside ligger det gamle Inquisitionspalads, som i dag huser museer.
Cartagena er en by, hvor historie, madkultur, kolonial arkitektur og caribisk stemning smelter sammen – en destination, der er lige så fortryllende, som den er historisk betydningsfuld.
