Beliggende på en terrasse ved foden af kystbjergene, 1853 km nord for Santiago og 315 km syd for Arica. Byen har status som "zona franca" eller toldfrit område og er hermed et paradis for shoppende chilenere. Byen er vokset pga. den naturlige forekomst af nitrat, som blev brugt i fremstillingen af krudt. Store firmaer kom til, og byen blomstrede og skabte den koloniale atmosfære, som vi kan nyde i dag.
Nitratens betydning er for længst forsvundet og byens vigtigste produkt er nu fiskemel. Byen er udgangspunkt for besøg af forladte minebyer samt de spektakulære geoglyffer, gigantiske helleristninger i bjergene omkring byen. Byen i sig selv udstråler stadig meget af sin fordums pragt fra begyndelsen af dette århundrede og der er flere bygningsværker, der er et besøg værd. I centrum af den gamle by finder man Plaza Prat, den hvidkalkede kirke og Centro Español, bygget i maurisk stil. For at opleve søjler, kolonnader og balkoner, der bør man se nærmere på Palacio Astoreca, der er konstrueret i Oregon Pine.
Nitratens betydning er for længst forsvundet og byens vigtigste produkt er nu fiskemel. Byen er udgangspunkt for besøg af forladte minebyer samt de spektakulære geoglyffer, gigantiske helleristninger i bjergene omkring byen. Byen i sig selv udstråler stadig meget af sin fordums pragt fra begyndelsen af dette århundrede og der er flere bygningsværker, der er et besøg værd. I centrum af den gamle by finder man Plaza Prat, den hvidkalkede kirke og Centro Español, bygget i maurisk stil. For at opleve søjler, kolonnader og balkoner, der bør man se nærmere på Palacio Astoreca, der er konstrueret i Oregon Pine.
