Kolonial arv og ørkenens hemmeligheder
Iquique ligger på en kystterrasse ved foden af bjergene, 1.853 kilometer nord for Santiago og 315 kilometer syd for Arica. Byen har status som zona franca – et toldfrit område – hvilket gør den til et populært rejsemål for shoppelystne chilenere.
Byens vækst tog fart i slutningen af 1800-tallet, da den naturlige forekomst af nitrat tiltrak internationale selskaber, som udnyttede ressourcen til fremstilling af krudt. Perioden gjorde Iquique til en blomstrende handelsby og efterlod en kolonial atmosfære, der stadig kan opleves i dele af centrum. Selvom nitratindustrien for længst er forsvundet, lever byen videre på sin havn og på produktionen af fiskemel, som i dag er et af de vigtigste erhverv.
Iquique er også udgangspunkt for spændende udflugter. Herfra kan man besøge de forladte minebyer Humberstone og Santa Laura, begge på UNESCOs verdensarvsliste, eller beundre de spektakulære geoglyffer – gigantiske helleristninger – i bjergene omkring byen.
I selve Iquique finder man arkitektoniske perler fra storhedstiden: Plaza Prat, med sin hvidkalkede kirke og Centro Español i maurisk stil, samt Palacio Astoreca, bygget i Oregon Pine, hvis søjler, kolonnader og balkoner vidner om den velstand, der engang prægede byen.
