Rejser til Guanacaste – fra historiske sletter til vulkanske tinder
I det nordvestlige hjørne af Costa Rica ligger Nationalparken Guanacaste, et af landets mest alsidige naturområder og en vigtig del af det store beskyttede økosystem, der også omfatter Santa Rosa Nationalpark. Sammen udgør de et kæmpemæssigt naturreservat, som beskytter nogle af de sidste rester af tør tropisk skov – en naturtype, der næsten er forsvundet andre steder i Mellemamerika.
Området er ikke kun en biologisk skat, men også et sted med dybe historiske rødder. I Santa Rosa – den ældste del af parken – kan man besøge den gamle hacienda, hvor costaricanerne i 1856 kæmpede og sejrede over den amerikanske eventyrer William Walker. I dag fungerer bygningen som et museum, der fortæller historien om landets kamp for selvstændighed. Men fra at være et symbol på national stolthed, er området i dag også et fristed for naturen selv.
Nationalparken Guanacaste blev oprettet i 1989 som en udvidelse af Santa Rosa, efter forskere indså, at mange dyr har brug for forskellige habitater gennem deres livscyklus. Her fortsætter tørskoven fra lavlandet op ad vulkansiderne, hvor landskabet gradvist ændrer karakter. Jo højere du kommer, desto frodigere bliver vegetationen, og snart står du midt i tågeskov med orkidéer, bregner og fugtigt mos. Parken rummer hele to vulkaner – Orosí og Cacao – og de dramatiske højdeforskelle skaber en mosaik af levesteder, som gør området til et biologisk mekka.
Dyrelivet er mangfoldigt: brøleaber, tapirer og hjorte færdes i skovene, mens jaguarer og ozelotter strejfer i de mere utilgængelige egne. I tørtiden taber træerne bladene, og ved vandhullerne samles dyrene i stort antal – en oplevelse, der giver et sjældent indblik i det vilde liv i Costa Rica.
Langs kysten breder lange, næsten øde strande sig ud mod Stillehavet. Her lægger havskildpadder deres æg i sandet, og de fredelige bugter tiltrækker både biologer og rejsende, der søger naturens ro. Tre forskningsstationer ligger spredt i parken, og de åbner døren til et fascinerende univers af videnskab, natur og eventyr.
Nationalparken Guanacaste er et levende bevis på Costa Ricas National Parkers formål – at beskytte naturen, forbinde økosystemer og lade fremtidige generationer opleve det, der gør Mellemamerika så enestående: kontrasten mellem tør savanne og frodig regnskov, mellem menneskets historie og naturens tidløse kræfter.
