Panamahattens hovedstad
Cuenca er kendt som ”Panamahattenes hovedstad” og regnes af mange for en af de smukkeste byer i Ecuador. Byen blev grundlagt af spanierne i 1557 og har siden bevaret sin særlige koloniale charme. Når man slentrer gennem det historiske centrum, mødes man af brostensbelagte gader, farverige huse og kirker fra det 16. og 17. århundrede. Byens vartegn er den imponerende domkirke, hvis blå kupler rejser sig over tagene og kan ses fra næsten alle vinkler i byen.
Hver tirsdag forvandles Cuenca til et livligt handelscentrum, når markedet fylder gaderne med farver og dufte. Her finder man alt fra lervarer og flettede kurve til de berømte panamahatte, der – trods navnet – faktisk stammer herfra. Hattene fås i mange kvaliteter: jo finere flettearbejde, desto blødere og mere eksklusiv hatten bliver. En ægte kvalitetshat skal kunne rulles sammen uden at tage skade, og skyggen skal afsluttes med en flettet kant fremfor at være syet.
Cuenca er også et ideelt udgangspunkt for udflugter i området. Herfra kan man besøge Ingapirca, landets største og mest betydningsfulde ruin fra inkatiden, hvor man stadig kan ane rester af den gamle soltempelarkitektur.
