Ecuadors afrocaribiske kyst

Når man nævner navnet Esmeraldas for en ecuadorianer, vækker det straks genkendelse. Byen er en travl kystmetropol og centrum for Ecuadors afroecuadorianske kultur. Befolkningen her er i høj grad efterkommere af afrikanske slaver, og det mærkes tydeligt i musikken, dansen og livsstilen. Afrokulturen opfattes ofte som mere udadvendt og rytmisk end bjergenes indianske traditioner, og byen er særligt kendt for sin marimbamusik, der med sine karakteristiske trommerytmer sætter gang i enhver fest.

Selve byen byder dog ikke på mange seværdigheder for turister. Dens styrke ligger i kulturen, musikken og atmosfæren – snarere end i arkitektur eller attraktioner. Derfor vælger de fleste rejsende at fortsætte videre til de nærliggende strande ved Atacames, Súa eller Muisne, som alle er populære feriesteder kendt for deres afslappede stemning, natteliv og brede sandstrande.

Esmeraldas fungerer således mest som et kulturelt knudepunkt og et afsæt til Ecuadors kystliv. For den, der bliver hængende, giver byen et unikt indblik i afroecuadoriansk identitet – en livskraftig del af landets mangfoldighed.