Ecuadors kystmetropol
Manta er Ecuadors tredjestørste by og en af landets vigtigste havnebyer. Byen har gennem årene udviklet sig til et populært rejsemål, der tiltrækker både udenlandske og lokale turister, som kommer for at nyde strandene og byens livlige atmosfære.
De mest besøgte strande er El Murciélago, Santa Marianita, San Lorenzo og Barbasquillo. Hver strand har sin egen stemning: surfere rejser ofte til San Lorenzo i jagten på de rigtige bølger, mens Santa Marianita – også kaldet Playa Bonita – er blevet et hotspot for kitesurfing, takket være de fremragende vindforhold og den brede, åbne strand. El Murciélago ligger tæt på centrum og er især populær blandt lokale familier, som samles her i weekenderne.
Tæt ved Manta ligger den charmerende by Montecristi, grundlagt i begyndelsen af 1600-tallet. Byen er kendt for sin koloniale arkitektur, sine fletværkstraditioner og ikke mindst som fødestedet for de berømte Panama-hatte, som trods navnet oprindeligt blev fremstillet i Ecuador. På byens centrale plads finder man butikker fyldt med kunsthåndværk, keramik, kurve og hatte i alle former og farver – et perfekt sted at shoppe lokale souvenirs.
Når solen går ned, forvandles Manta til en livlig kystby. På strandpromenaden Malecón summer det af aktivitet med festende mennesker, musik og madboder, hvor unge og familier mødes. Den nyrenoverede Playa Murciélago byder på en smuk promenade, restauranter med friskfanget fisk og skaldyr, barer, små kunsthåndværksmarkeder og aktiviteter for både børn og voksne. Med den friske havbrise er det et behageligt sted at gå en aftentur.
Foruden strandene og nattelivet rummer Manta flere interessante seværdigheder. Blandt højdepunkterne er Iglesia La Dolorosa, udsigtspunktet Mirador ved San Lorenzo-stranden, Teatro Chusic, Parque de la Madre og den centrale Plaza Cívica.
Manta er med andre ord både en stranddestination, en kulturby og en livlig havneby – et sted hvor man kan kombinere afslapning ved havet med kulturarv, shopping og et pulserende byliv.
