Kaktusskov, søløver og farvestrålende landskab
Plaza-øerne består af to små øer øst for Santa Cruz, hvoraf South Plaza er den mest besøgte. Trods sin beskedne størrelse er øen et af de mest fascinerende steder på Galapagos, fordi naturen her fremstår både dramatisk og farverig, og fordi øen er hjemsted for et enestående dyreliv.
Langs de glatte kystklipper holder en stor koloni af søløver til, med op mod 1.000 dyr fordelt på tyre, køer og unger. Deres karakteristiske brøl blander sig med bølgernes slag mod klipperne og giver øen en intens atmosfære. På land finder man en lille kaktusskov, hvor landleguaner lever. De ses ofte solbadende på klipperne eller tålmodigt ventende ved kaktussernes fod, hvor de spiser frugter og blade, når stykker falder til jorden.
Vegetationen på South Plaza er særligt iøjnefaldende. Øen er dækket af tæpper af den sukkulente plante sesuvium, som skifter farve med årstiderne – fra grønt i regntiden til et dybt rødligt skær i den tørre sæson. Sammen med de store Opuntia-kaktusser skaber det et landskab, der på én gang virker fremmedartet og betagende.
Langs de forrevne sydlige klipper yngler svalehalemåger, ofte side om side med rødnæbbede tropicbirds, Audubons stormsvaler og brune pelikaner. Under havoverfladen lever gulhale-multer og andre fiskearter, hvilket gør området rigt på fugleliv.
South Plaza er derfor et sted, hvor man på en relativt kort gåtur kan opleve en forbløffende variation af natur og dyreliv – en ø, der trods sin størrelse rummer noget af det mest karakteristiske ved hele Galapagos.
