Revolutionens hjerte og Che Guevaras by
Santa Clara, grundlagt i 1689, spiller en central rolle i Cubas moderne historie. Det var her, det afgørende slag under den cubanske revolution fandt sted i december 1958. Oprørsstyrkerne, ledet af Che Guevara og Camilo Cienfuegos, indtog byen efter blot to dages kampe. Mindre end et døgn efter nederlaget i Santa Clara flygtede diktatoren Fulgencio Batista fra landet – og revolutionen sejrede.
I dag er Santa Clara et symbol på frihed og modstand. På Plaza de la Revolución står den imponerende statue af Che Guevara, og her ligger også hans mausoleum, hvor hans jordiske rester blev stedt til hvile i 1997 efter at være blevet ført hjem fra Bolivia. Det tilhørende museum fortæller historien om Che Guevaras liv, hans idealer og hans rolle som en af 1900-tallets mest ikoniske revolutionære.
Men Santa Clara er mere end sin historie. Byen har en afslappet og autentisk atmosfære, med lokale caféer, pladser og et pulserende hverdagsliv, hvor få turister finder vej. Med sine omkring 250.000 indbyggere er Santa Clara Cubas femtestørste by og omgivet af frodige landbrugsområder, hvor der dyrkes tobak, sukker og kvæg.
Cirka 30 kilometer mod nordøst ligger den charmerende koloniby Remedios, kendt for sin velbevarede arkitektur og traditionsrige julefest Las Parrandas. Længere mod nordvest venter Cayo Santa María og Cayo Las Brujas – tropiske øer med kridhvide strande og turkisblåt hav, der udgør en perfekt afslutning på rejsen gennem det centrale Cuba.
