Santa Cruz – hjertet af Galapagos
Santa Cruz er den mest beboede af Galapagosøerne og hjemsted for hovedbyen Puerto Ayora, hvor øgruppens livlige hjerte banker. Byen er en blanding af lokal atmosfære og international stemning – her finder du små caféer, butikker, fiskemarkedet med pelikaner og søløver som tilskuere, og muligheden for blot at gå en rolig tur gennem gaderne og mærke ø-livet på nært hold.
Et af de vigtigste højdepunkter i Puerto Ayora er Charles Darwin Research Station, hvor biologer fra hele verden arbejder på at bevare øernes unikke natur og dyreliv. Her kan du lære om de mange bevaringsprojekter og opleve de berømte kæmpeskildpadder, som stationen har viet årtiers arbejde til.
Santa Cruz byder også på fantastiske naturoplevelser uden for byen. I øens højland rejser frodige landskaber sig i kontrast til de tørre kystområder. På vej mod toppen passerer man forbi de imponerende “Los Gemelos” – tvillingekratere dannet af kollapsede lavatunneler. Det er også i højlandet, man kan vandre gennem forskellige vegetationszoner og ofte støde på de ikoniske kæmpeskildpadder i deres naturlige omgivelser.
I den nordlige del af øen ligger Cerro Dragón – “Dragebakken” – hvor man kan opleve de smukke, orange-gule landleguaner, der lever blandt kaktusser og buskads. Undervejs er det værd at holde øje med de berømte Darwin-finker, som stadig er nøglen til forståelsen af evolutionens mysterier. Fra toppen af Cerro Dragón er der en betagende udsigt over bugten og det omkringliggende landskab.
Santa Cruz er dermed både et sted, hvor man får indblik i Galapagos’ enestående naturhistorie og samtidig oplever det lokale øliv. Det er et naturligt knudepunkt for enhver rejse til Galapagos – og et perfekt udgangspunkt for at udforske resten af øgruppen.
