Santa Barbara er en af de mere spændende kystbyer langs Californiens vestkyst. Byen har forstået et værne om sin kulturhistorie og er samtidig begunstiget af nogle af de bedste strande i Californien.
Santa Barbara blev grundlagt af spanske missionærer i slutningen af 1700-tallet, som opførte byens smukke mission, der er den mest velbevarende af de gamle spanske missioner i Californien. Det er derfor næsten enhver turists pligt at lægge vejen forbi den gamle missionsstation i Santa Barbara for at nyde den smukke mission og se det lille museum. Når man har set missionen, kan man køre ned i selve Santa Barbara og nyde byens markante bygninger, der er holdt i spansk kolonistil med de flotte, røde tegltage.
Byen hovedgade et også et slaraffenland for shoppere, der her kan købe alt i souvenirs - men også mange andre fristelser. Santa Barbara er en relativt eksklusiv by, så ikke alt er lige billigt. Men udvalget er stort.
Man bør slutte dagen i Santa Barbara af på stranden, der med sin store brede sandstrand hører til en af de bedste i Californien - flot indrammet af byens strandpromenade.