Vulkanernes Boulevard – natur og markeder
Mellem Quito og Cuenca strækker sig en 300 km lang rute, hvor 9 af Ecuadors 10 højeste vulkaner rejser sig mod himlen. Det var den berømte tyske opdagelsesrejsende Alexander von Humboldt, der gav området navnet “Vulkanernes Boulevard”, da han i begyndelsen af 1800-tallet rejste gennem landet og blev betaget af de snedækkede tinder, som omgiver Latacunga- og Ambatodalen. I dag følger den Panamerikanske hovedvej samme rute og gør det muligt at opleve dette dramatiske landskab på nært hold.
Langs boulevarden finder man også nogle af landets mest farverige indianske markeder. Her mødes lokale fra oplandet, ofte klædt i traditionelle dragter med farverige ponchoer og karakteristiske hovedbeklædninger, der varierer fra egn til egn. Markederne er ikke kun handelspladser for grøntsager, frugt, husdyr og kunsthåndværk – de er også sociale samlingssteder, hvor folk udveksler nyheder og holder gamle traditioner i hævd.
Hver dag i ugen kan man finde et marked et sted langs ruten, og hvert sted har sin særlige atmosfære. Mandag er Ambato fyldt med liv, mens Latacunga tager over tirsdag. Midt på ugen summer Pujilí og Ambato igen, og torsdag er det Saquisilí, Cuenca og Riobamba, der danner rammen om handlen. Lørdag er den mest travle dag, hvor Otavalo – landets mest kendte marked – tiltrækker både lokale og rejsende, mens Latacunga, Riobamba og Zumbagua også fyldes med farver, lyde og dufte. Søndag er markedsdag i Cuenca, Alausi og Peguche, hvor man kan runde ugen af i et lidt roligere tempo.
Et besøg på et af disse markeder kombineret med udsigten til de sneklædte vulkaner gør Vulkanernes Boulevard til et af de mest uforglemmelige strækninger i Ecuador – en rejse gennem både natur og kultur, hvor man oplever landets hjerte i fuld udfoldelse.
