Ecuadors højtliggende hovedstad mellem vulkanerne
Quito har en lang og mangfoldig historie, hvor forskellige præcolumbianske stammer – heriblandt Quitu-folket, som byen har sit navn efter – satte de første spor. Senere blev byen hovedstad i inkaernes nordlige rige, indtil de spanske erobrere i 1533 genopbyggede den på ruinerne af de gamle indianersamfund.
I dag ligger Quito stadig spektakulært placeret i en dal omgivet af mægtige vulkaner. Med sine 2.800 meters højde er den en af verdens højest beliggende hovedstæder, og rejsende, der kommer direkte fra havniveau, mærker hurtigt behovet for at starte roligt ud.
Selvom Quito er en millionby, føles den overskuelig og levende med sin mosaik af forskellige kvarterer, der overordnet opdeles i en ny og en gammel bydel. Den gamle bydel er et sandt skatkammer fra kolonitiden, præget af hvidkalkede huse med røde tegltage og overdådigt udsmykkede kirker, hvor guld og sølv glimter i altertavler og kapeller. Det er ikke uden grund, at UNESCO har optaget Quitos historiske centrum på listen over verdens kulturarv. Her myldrer gaderne af liv, farver og stemmer – et kaotisk, men charmerende indiansk kvarter midt i de koloniale omgivelser.
I kontrast hertil står den nye bydel, hvor moderne højhuse huser banker, hoteller, ambassader, flyselskaber og eksklusive forretninger. Enkelte gadesælgere minder dog stadig de besøgende om, at man befinder sig i hjertet af Sydamerika, hvor tradition og modernitet lever side om side.
Quito gennemgik i 1980’erne en omfattende restaurering, der bevarede den historiske arv og samtidig skabte en moderne infrastruktur. Resultatet er en by, der på én gang er malerisk og funktionel, hvor venlige indbyggere byder gæster velkommen under skyggen af den halvsovende Pichincha-vulkan. På klare dage rejser den sig med alle sine 4.776 meter som en mægtig påmindelse om naturens nærvær i denne højtliggende hovedstad.
